Les coureurs aveyronnais s’échauffent sur la ligne de départ de la saison, mais ils ne seront pas aussi nombreux que le Vélo club Rodez l’espérait. Demain, le club de la préfecture sera aux manettes du premier rendez-vous sur route de l’année, à Sébazac.

Et si un peu plus de 80 concurrents ont, à la fermeture des enregistrements en ligne, jeudi soir, pris leur dossard pour une des quatre courses du jour, ils ne sont que 42 à s’être inscrits sur l’épreuve Open, qui servira de cadre à la première manche du Challenge départemental. " C’est un peu timide, reconnaît Victor Santos, président du VCR, ainsi que du comité aveyronnais de cyclisme. Et les prévisions météo risquent de ne pas encourager les inscriptions de dernière minute. " Afin d’assurer la sécurité et la bonne tenue de l’événement, quarante bénévoles seront sur le pont. "Sur certaines courses, il y aura plus de bénévoles que de concurrents, regrette le dirigeant ruthénois. On n’est pas payé de notre investissement."

"Il va falloir se poser la question de la date", ajoute-t-il. Car l’épreuve sébazacoise, ayant habituellement lieu le 8 mai, a été avancée afin "de ne plus être en concurrence avec le tour du Tarn cadets", qui privait le VCR de participants à sa course U17.

Seulement, c’est un autre rendez-vous voisin, ayant également changé de date, qui va prendre une dizaine de concurrents potentiels au souvenir Etienne-Fabre : le tour du Carmausin Ségala U19. "C’est une course qui est devenue fédérale, sur sélections régionales, et qui nous prend des participants d’Occitanie et d’Auvergne", explique le dirigeant, dont le protégé ruthénois Johan Blanc sera d’ailleurs aligné dans le Tarn avec le maillot occitan.

Demain sur le causse Comtal, le peloton sera ainsi essentiellement composé d’Aveyronnais. Victor Santos estime cette "bonne fréquentation locale à 80 % de ce que peut représenter le peloton du département." Corentin Cros, vainqueur de l’édition 2024 du Challenge, qui était dubitatif quant à repartir pour une saison sur ce circuit, n’avait pas pris de dossard, hier. C’est donc une toute nouvelle course au maillot blanc qui va s’élancer, dont le premier porteur sera désigné au bout des 68 kilomètres et quatre tours de circuit.

Départ à 15 heures, après les épreuves U17 (10 heures), U15 (13 h 30) et U13 (13 h 35).